Zwei junge Frauen bezichtigen neun jugendliche Afroamerikaner der Vergewaltigung. Die Männer werden angeklagt und zur Todesstrafe verurteilt. Der New Yorker Anwalt Samuel Leibowitz reist dann in den Süden, um die Männer in einem neuen Verfahren zu verteidigen. Eine auf wahren Ereignissen basierende Geschichte, die im Frühjahr 1931 begann und die Polarität der Zeit im tiefen Süden symbolisiert.