Ein kleines Mädchen wird in den Sümpfen Floridas brutal ermordet. Ihr vermeintlicher Mörder: Der farbige Bobby Earl. Während dieser in der Todeszelle auf den elektrischen Stuhl wartet, versucht der Harvard Professor Paul Armstrong den Fall noch einmal aufzurollen. Immer tiefer dringt er in ein Netz aus Rassism us, Intrigen und Verbrechen–doch die Wahrheit ist schlimmer als seine kühnsten Vorstellungen ...