Keith Carradine und Harvey Keitel spielen die Hauptrollen in diesem dramatischen Film über zwei Offiziere aus Napoleons Armee, die sich in einer Reihe von brutalen Duellen bekämpfen. Ausgelöst durch eine unbedeutende Nichtigkeit eskaliert die Situation zur verzehrenden Passion. Diese bestimmt in den folgenden 15 Jahren die Leben der beiden Männer. Joseph Conrads „The Duell“ dient für diesen visuell atemberaubenden Film als Romanvorlage. Er entwickelt eine fesselnde Geschichte um Themen wie Besessenheit, Ehre und Gewalt bis hin zu einem unerwarteten Ende. „Die Duellisten“ wurde auf dem Cannes Filmfestival von 1977 als bester Debütfilm ausgezeichnet.