Lt. Colonel Nathan Serling (Denzel Washington) unterläuft ein verhängnisvoller Irrtum - im Kampfgefecht jagt er einen Panzer seiner eigenen Division in die Luft und verschuldet so den Tod seiner Kameraden. Der Vorfall wird von den Militärbehörden als glorreicher Heldentod vertuscht und Serling ein hochbrisanter Pentagonauftrag übertragen; er soll die Anwärterschaft der Hubschrauber-Pilotin Karen Walden (Meg Ryan) auf eine Ehrenmedaille für ihren "mutigen Einsatz im Feuergefecht" untersuchen. Verfolgt von seinen eigenen Alpträumen stößt Serling bei seinen Recherchen über den Tod der Pilotin auf mysteriöse Ungereimtheiten. Was als Routineuntersuchung begann, endet in einem gefährlichen Labyrinth aus Widersprüchen, politischen Interessen und tödlichem Ehrgeiz.