Ein junger New Yorker Priester (Heath Ledger) reist überstürzt nach Rom, um den mysteriösen Tod seines Mentors und väterlichen Freundes zu untersuchen. Zusammen mit Mara (Shannyn Sossamon), einer jungen Künstlerin, die ihn in Konflikt mit dem Zölibat bringt, und seinem lebenslustigen Freund und Priesterkollegen Thomas (Mark Addy) gerät er auf die Spur eines "Sin Eaters" (Benno Fürmann), eines "Sündenessers". Ein längst verschwunden geglaubtes Wesen, das seit Jahrhunderten außerhalb der Kirche die Sünden vergibt, die nicht zu vergeben sind.