Schnell ist den Kavalleristen von Fort Apache klar, dass sich mit dem neuen Kommandanten Colonel Thursday (Henry Fonda) nicht spaßen lässt. Bei ihm ist seine aparte Tochter Philadelphia (Shirley Temple), die sich gegen den Willen ihres Vaters in den jungen Leutnant O'Rourke (John Agar) verliebt. Der karrierebewusste Thursday will um jeden Preis einen Sieg gegen die Apachen unter Cochise erringen, wovon ihn der aufrichtige Captain York (John Wayne) nicht abbringen kann. York muss zusehen, wie Thursday die Truppe in den sicheren Tod führt.