Um die Wahl des Regierungschefs 1980 mit einem Film zu beeinflussen bzw. zu verhindern, setzten sich die deutschen Autorenfilmer Aust, Kluge, von Eschwege und Schlöndorff in einer Kollektivarbeit mit der Kanzlerkandidatur von Franz Josef Strauß auseinander. Anhand seines Werdegangs, seiner Beziehung zur Bundesrepublik und seinen Affären gelang es den Regisseuren, auch ein Bild zur Lage der Nation zu zeichnen. In ihrem Kompilationsfilm befassen sich die vier Regisseure mit der Person Franz Josef Strauß. Trotz der eindeutig ablehnenden Haltung ist „Der Kandidat“ kein simples Wahlkampfpamphlet.