Ein Dezemberabend in Wien. Die Stadt erstrahlt im festlichen Lichterglanz, Schnee bedeckt Gassen und Häuser. Alles ist still und friedlich. Bis auf dem Weihnachtsmarkt am Schloss Schönbrunn ein unheilvoller Fund gemacht wird: Eine Angestellte einer kleinen Bude für Christbaumschmuck sitzt tot im Schnee, vor ihr eine Räucherschale mit kalter Asche. Wer wollte, dass die Frau Heiligabend nicht mehr erlebt? Die Journalistin Sarah Pauli, die sich gut mit Aberglauben und alten Ritualen auskennt, beginnt zu ermitteln. Eine Spur führt sie ins Waldviertel und zu einem alten Mordfall …