„Ride the Lightning“ entfaltet sein Potenzial in komplexen Arrangements. Zwar fand der aggressive Speed des Debüts „Kill ’Em All“ (1983) mit Tracks wie „Fight Fire with Fire“ auch seinen Platz neben der Novität einer Metallica-Powerballade („Fade to Black“), doch primär prägte Mid-Tempo das Zweitwerk der US-Amerikaner. Zu verdanken ist die spürbare musikalische Reifung der späteren Weltstars vor allem dem erstmals am Songwriting beteiligten, musiktheoretisch bewanderten Bassisten Cliff Burton.